『赤いチューリップの約束』

春の風が街をやさしく撫でる三月の終わり、大学の構内にある花壇には、今年も赤いチューリップが咲き始めていた。陽射しを受けて輝くその花は、まるで誰かの想いが形になったように、まっすぐに空を見上げていた。

文学部の四年生・美咲（みさき）は、卒業式を目前に控えたある日、花壇の前で立ち止まった。

「…今年も、咲いたんだ」

赤いチューリップは、彼女にとって特別な花だった。二年前の春、同じゼミの先輩・悠人（ゆうと）と初めて話したのが、この花の前だった。

「この花、赤いチューリップって言うんだ。花言葉は“愛の告白”。…でも、僕にはまだ早いかな」

そう言って照れ笑いした悠人の言葉が、今も美咲の胸に残っている。

彼は卒業後、地方の出版社に就職し、東京を離れた。連絡は続いていたけれど、忙しさの中で次第に途切れてしまった。

それでも美咲は、毎年赤いチューリップが咲く頃になると、この花壇に足を運んだ。あの日の会話を思い出しながら。

今年もまた、赤いチューリップが咲いた。美咲は、花にそっと触れながらつぶやいた。

「…もうすぐ、私も卒業だね」

すると、背後から声がした。

「美咲？」

振り返ると、そこには懐かしい顔があった。

「…悠人さん？」

少し大人びた表情で、でも変わらぬ優しい目をした彼が、そこに立っていた。

「卒業、おめでとう。…どうしても、伝えたくて」

美咲は驚きと嬉しさで、言葉が出なかった。

「この花壇、覚えてる？…君と初めて話した場所」

「もちろん。…毎年、来てたんです。あなたに会える気がして」

悠人は、ポケットから小さな花束を取り出した。

「これ、赤いチューリップ。…君に贈りたくて育てたんだ」

美咲は、胸がいっぱいになった。

「ありがとう。…すごく嬉しいです」

悠人は、少し照れながら言った。

「これからは、離れずに春を迎えたい。…美咲と一緒に」

美咲はうなずいた。

「はい。…赤いチューリップのように、まっすぐに」

それから二人は、少しずつ距離を縮めていった。季節の花を眺めながら、未来の話をし、互いの夢を語り合った。

そして一年後の春。大学の花壇には、今年も赤いチューリップが咲いていた。

「美咲、今年も咲いたね」

「うん。…あなたと一緒に育てたから」

悠人は、ポケットから小さな箱を取り出した。

「この花のように、君と未来を咲かせたい。…結婚してください」

美咲は、涙をこらえながら笑った。

「はい。…あなたの告白が、私の春になる」

赤いチューリップの花が、春の光の中で鮮やかに揺れ、二人の未来をやさしく祝福していた。