『スイセンの咲く頃に』

冬の終わり、まだ空気に冷たさが残る頃。郊外の公園の片隅に、ひっそりとスイセンの花が咲いていた。白く清らかな花びらに、黄色の冠が揺れるその姿は、寒さの中に差し込む希望のようだった。

大学三年の結衣（ゆい）は、卒業を控えた春休みにその公園を訪れた。就職活動に追われ、心が少し疲れていた彼女は、静かな場所を求めて歩いていた。

ベンチに腰掛けてスイセンを眺めていると、隣に誰かが座った。

「この花、好きなんですか？」

声をかけてきたのは、同じ大学の理工学部に通う悠真（ゆうま）だった。彼とは講義で何度か顔を合わせたことがある程度だったが、なぜか自然に会話が始まった。

「…好きっていうか、見てると落ち着くんです。寒いのに、ちゃんと咲いてて」

「スイセンって、冬の終わりに咲くから“希望”って花言葉もあるんですよ。…僕、植物の研究してるんです」

結衣は驚いた。

「そうなんですか？じゃあ、このスイセンも、研究対象？」

「ううん、これはただの散歩コース。…でも、毎年ここで咲くのを見てると、春が来るんだなって思える」

それから、二人は公園で会うようになった。スイセンの花が咲いている間だけの、静かな時間。結衣は、悠真の穏やかな話し方と、植物に向けるまっすぐな眼差しに惹かれていった。

ある日、結衣はぽつりとつぶやいた。

「就職、決まったんです。東京の広告会社。…でも、なんだか不安で」

悠真は少し黙ってから言った。

「僕は、大学院に進む予定です。植物の研究を続けたくて。…でも、結衣さんが東京に行くって聞いて、ちょっと寂しいです」

その言葉に、結衣の胸がざわついた。

「…私も、悠真くんと話す時間が好きでした。スイセンの花みたいに、静かだけど、確かに心に残る感じ」

悠真は、スイセンの花を見つめながら言った。

「来年も、ここでスイセンが咲いたら…また会えますか？」

結衣はうなずいた。

「うん。絶対、来る」

卒業式の日。結衣は公園のベンチにスイセンの花束を置いた。

「また、来年」

それから一年。東京での仕事は忙しく、慣れない環境に戸惑う日々だったが、結衣はスイセンの花束を部屋に飾りながら、あの公園を思い出していた。

そして春。結衣は約束通り、公園を訪れた。

スイセンは、今年も変わらず咲いていた。

ベンチに座っていると、後ろから声がした。

「…来てくれたんですね」

振り返ると、悠真が立っていた。少し大人びた表情で、でも変わらぬ優しい目をしていた。

「約束、守りました。…結衣さんも、守ってくれて嬉しいです」

二人は、スイセンの花を挟んで見つめ合った。

「これからも、毎年じゃなくてもいい。…でも、できれば、もっと近くで春を迎えたい」

悠真の言葉に、結衣は笑顔でうなずいた。

「私も、そう思ってた。スイセンの花みたいに、静かに、でも確かに咲く気持ちを、大切にしたい」

その日から、二人は少しずつ距離を縮めていった。遠距離でも、季節の花を通して心をつなぎながら、やがて同じ街で暮らすようになった。

そして数年後の春。公園のスイセンは、今年も変わらず咲いていた。

「結衣さん、今年もこの花をください」

「はい。…花言葉は？」

悠真は微笑んだ。

「“尊敬”と“希望”。…そして、“変わらぬ愛”」

結衣は、スイセンの花束を手渡しながら言った。

「じゃあ、今年はそれで。…ずっと、咲かせていこうね」

スイセンの香りが、二人の未来を静かに祝福していた。