『スノーフレークの記憶』

春のはじまり、まだ肌寒さの残る三月の午後。大学の裏庭にある小さな花壇には、今年もスノーフレークが咲き始めていた。白く小さな花が、緑の細い茎の先にうつむくように咲き、まるで雪の雫が草の上にとどまっているようだった。

文学部の四年生・澪（みお）は、卒業を目前に控えたある日、その花壇の前で立ち止まった。

「…今年も、咲いたんだ」

スノーフレークは、彼女にとって特別な花だった。二年前の春、同じゼミの先輩・悠真（ゆうま）と初めて話したのが、この花の前だった。

「この花、スノーフレークって言うんだ。花言葉は“純粋”と“記憶”。…なんだか、澪さんに似てる」

そう言って微笑んだ悠真の言葉が、今も澪の胸に残っている。

彼は卒業後、地方の図書館に就職し、東京を離れた。連絡は続いていたけれど、次第に途切れてしまった。

それでも澪は、毎年スノーフレークが咲く頃になると、この花壇に足を運んだ。あの日の会話を思い出しながら。

今年もまた、スノーフレークが咲いた。澪は、花にそっと触れながらつぶやいた。

「…もうすぐ、私も卒業だね」

すると、背後から声がした。

「澪？」

振り返ると、そこには懐かしい顔があった。

「…悠真さん？」

少し大人びた表情で、でも変わらぬ優しい目をした彼が、そこに立っていた。

「卒業、おめでとう。…どうしても、伝えたくて」

澪は驚きと嬉しさで、言葉が出なかった。

「この花壇、覚えてる？…君と初めて話した場所」

「もちろん。…毎年、来てたんです。あなたに会える気がして」

悠真は、ポケットから小さな花束を取り出した。

「これ、スノーフレーク。…君に贈りたくて育てたんだ」

澪は、胸がいっぱいになった。

「ありがとう。…すごく嬉しいです」

悠真は、少し照れながら言った。

「これからは、離れずに春を迎えたい。…澪と一緒に」

澪はうなずいた。

「はい。…スノーフレークのように、静かに、でも確かに」

それから二人は、少しずつ距離を縮めていった。季節の花を眺めながら、未来の話をし、互いの夢を語り合った。

そして一年後の春。大学の花壇には、今年もスノーフレークが咲いていた。

「澪、今年も咲いたね」

「うん。…変わらず、きれい」

悠真は、ポケットから小さな箱を取り出した。

「この花のように、君と未来を咲かせたい。…結婚してください」

澪は、涙をこらえながら笑った。

「はい。…あなたの記憶が、私の春になる」

スノーフレークの花が、春の光の中でふわりと揺れ、二人の未来をやさしく祝福していた。