『おもとの約束』

梅雨の晴れ間、古民家を改装したギャラリー「青葉庵」の庭には、艶やかな葉を広げる万年青（おもと）が静かに佇んでいた。濃緑の葉の間から、控えめに顔を出す白い花が、雨上がりの光を受けてそっと輝いている。

このおもとの花は、ギャラリーの管理を任されている菜月（なつき）が、祖母から譲り受けた鉢植えだった。

「おもとの花はね、目立たないけれど、誠実で長く咲くの。…大切な人との縁を守ってくれるよ」

そう言って微笑んだ祖母の言葉が、今も菜月の心に残っている。

大学卒業後、菜月はこの古民家ギャラリーの運営を手伝うようになった。静かな空間で、季節の展示を企画し、訪れる人々と言葉を交わす日々。そんなある初夏の日、彼女の前に一人の青年が現れた。

「…ここ、昔来たことがある気がして」

彼の名は悠真（ゆうま）。陶芸家として活動しており、展示会の打ち合わせで訪れたのだった。

「もしかして、小学生の頃に来たことありますか？…このおもと、ずっとここにあるんです」

悠真は驚いたように目を見開いた。

「…覚えてる。祖母に連れられて来たんだ。あの時、玄関にあったこの葉っぱが妙に印象的で」

それから、二人は展示の準備を通して少しずつ距離を縮めていった。菜月は空間を整え、悠真は器を並べる。静かな会話の中に、どこか懐かしさが漂っていた。

ある日、悠真がぽつりとつぶやいた。

「僕、ずっと一人で作ってきたけど…この場所に来て、誰かと作品を並べるっていいなって思った」

菜月は、おもとの花を見つめながら言った。

「この花、控えめだけど、毎年ちゃんと咲くんです。…私も、ここで誰かを待ってたのかもしれません」

展示会が終わる頃、悠真は言った。

「また、来てもいいですか？…季節が変わっても、君がここにいるなら」

菜月はうなずいた。

「もちろん。…おもとの花と一緒に、待ってます」

それから一年。悠真は季節ごとにギャラリーを訪れ、器を並べ、菜月と語らった。春には桜の器、夏には青磁、秋には紅葉を描いた皿。そして梅雨、再びおもとの花が咲いた頃、彼はギャラリーに現れた。

「菜月、今年も咲いたね」

「うん。…あなたが来てくれるから、きっとこの子も嬉しいんだと思う」

悠真は、ポケットから小さな箱を取り出した。

「この場所で出会えてよかった。…これからも、ずっと一緒に作品を並べていきたい。結婚してください」

菜月は、涙をこらえながら笑った。

「はい。…あなたの器が、私の空間を満たしてくれる」

おもとの花が、雨上がりの光の中で静かに揺れ、二人の未来をやさしく祝福していた。