『プリムラの咲く頃に』

春の風が街をやさしく撫でる三月の終わり、大学の中庭にある花壇には、今年もプリムラが咲き始めていた。赤、ピンク、黄色、紫…小さな花が寄り添うように咲き、まるで春のはじまりを祝福しているようだった。

文学部の四年生・紗季（さき）は、卒業式を目前に控えたある日、花壇の前で立ち止まった。

「…今年も咲いたんだ」

その花壇は、彼女にとって特別な場所だった。二年前の春、同じゼミの先輩・悠人（ゆうと）と初めて話したのが、プリムラの前だった。

「この花、プリムラって言うんだ。花言葉は“青春のはじまりと悲しみ”」

そう言って微笑んだ悠人の横顔が、今も忘れられない。

彼は卒業後、地方の出版社に就職し、東京を離れた。連絡は続いていたけれど、忙しさの中で次第に途切れてしまった。

それでも紗季は、毎年プリムラが咲く頃になると、この花壇に足を運んだ。あの日の会話を思い出しながら。

今年もまた、プリムラが咲いた。紗季は、花にそっと触れながらつぶやいた。

「…もうすぐ、私も卒業だね」

すると、背後から声がした。

「紗季？」

振り返ると、そこには懐かしい顔があった。

「…悠人さん？」

少し大人びた表情で、でも変わらぬ優しい目をした彼が、そこに立っていた。

「卒業、おめでとう。…どうしても、伝えたくて」

紗季は驚きと嬉しさで、言葉が出なかった。

「この花壇、覚えてる？…君と初めて話した場所」

「もちろん。…毎年、来てたんです。あなたに会える気がして」

悠人は、ポケットから小さな花束を取り出した。

「これ、プリムラ。…君に贈りたくて育てたんだ」

紗季は、胸がいっぱいになった。

「ありがとう。…すごく嬉しいです」

悠人は、少し照れながら言った。

「これからは、離れずに春を迎えたい。…紗季と一緒に」

紗季はうなずいた。

「はい。…プリムラのように、可憐に、でも強く」

それから二人は、少しずつ距離を縮めていった。季節の花を眺めながら、未来の話をし、互いの夢を語り合った。

そして一年後の春。大学の花壇には、今年もプリムラが咲いていた。

「紗季、今年も咲いたね」

「うん。…変わらず、きれい」

悠人は、ポケットから小さな箱を取り出した。

「この花のように、君と新しい季節を迎えたい。…結婚してください」

紗季は、涙をこらえながら笑った。

「はい。…あなたとなら、運命を開いていける」

プリムラの花が、春の光の中でふわりと揺れ、二人の未来をやさしく祝福していた。