『ピンクのカーネーション』

五月の風がやわらかく吹く午後、商店街の一角にある花屋「ル・フルール」では、母の日に向けてピンクのカーネーションが所狭しと並んでいた。

花屋で働く美咲（みさき）は、カーネーションの香りに包まれながら、ふと昔のことを思い出していた。

大学時代、同じゼミにいた直人（なおと）という青年。真面目で不器用だけど、どこか放っておけない人だった。

ある年の母の日の前日、直人が突然花屋に現れた。

「ピンクのカーネーションって…母の日に合いますか？」

「もちろん。花言葉は“感謝”や“温かい愛”ですよ」

そう答えた美咲に、直人は少し照れたように言った。

「母親に贈るのは初めてで…なんか、気恥ずかしくて」

その姿が、なんだか可愛らしくて、美咲は思わず笑ってしまった。

「きっと喜びますよ。お母さん、優しそうですもんね」

「…うん。ありがとう」

それから毎年、直人は母の日の前になると花屋にやってきて、ピンクのカーネーションを買っていった。

「今年も来たんですね」

「うん。なんか、恒例になっちゃって」

そんなやりとりが、二人の小さな春の風物詩になっていた。

けれど、ある年を境に、直人は来なくなった。

美咲は理由を聞けなかった。ただ、ピンクのカーネーションを見るたびに、彼のことを思い出していた。

そして今年の母の日の前日。閉店間際の花屋に、懐かしい声が響いた。

「…まだ、ピンクのカーネーション、ありますか？」

振り返ると、そこには少し大人びた直人が立っていた。

「直人さん…！」

「久しぶり。…来られなくて、ごめん。母が、亡くなったんだ。去年の春に」

美咲は言葉を失った。けれど、直人の表情はどこか穏やかだった。

「でも、今年も贈りたくて。母の仏壇に。…それと、もう一つ」

直人は、もう一束のピンクのカーネーションを手に取った。

「これは…美咲さんに。毎年、ここで花を選ぶ時間が、僕にとってすごく大切だった。…ありがとうって、ちゃんと伝えたくて」

美咲の胸に、あたたかいものが広がった。

「私も…毎年、直人さんが来るのを楽しみにしてました。あなたが花を選ぶ姿、すごく優しくて」