『デンドロビウムの約束』

春の終わり、街の花屋「花灯（はなあかり）」には、色とりどりの蘭が並び始めていた。中でも、ひときわ目を引くのが、白と紫のグラデーションが美しいデンドロビウムだった。

花屋で働く美月（みづき）は、その花に特別な思いを抱いていた。

大学時代、園芸サークルで出会った青年・遥人（はると）が、初めて彼女に贈ってくれた花がデンドロビウムだったからだ。

「この花、君に似てると思って。華やかだけど、芯が強くて」

その言葉に、美月は照れながらも嬉しくて、ずっとその花を育て続けていた。

遥人は植物研究を志していて、卒業後は海外の研究機関へと旅立った。遠距離の恋は続いたが、次第に連絡は減り、やがて自然と途切れてしまった。

それでも、美月は毎年デンドロビウムを育て続けた。花が咲くたびに、彼の言葉を思い出しながら。

ある春の日。花屋に一人の男性が現れた。

「…デンドロビウム、まだありますか？」

その声に、美月は振り返った。

「…遥人さん？」

そこには、少し日焼けした顔に穏やかな笑みを浮かべた遥人が立っていた。

「久しぶり。…君の花屋、ずっと来たかったんだ」

美月は言葉が出なかった。ただ、胸が高鳴っていた。

「どうして…？」

「研究が一段落して、帰国したんだ。…それで、どうしても伝えたくて」

遥人は、ポケットから小さな鉢植えを取り出した。

「これ、君に。僕が育てたデンドロビウム。…君の花に、僕の想いを重ねたくて」

美月は、涙がこぼれそうになるのをこらえながら、笑った。

「私も、ずっと育ててた。あなたがくれた花を。…毎年、咲かせてたよ」

遥人は、そっと美月の手を握った。

「これからは、離れずに育てていこう。君と、花と、未来を」

美月はうなずいた。

「はい。…一緒に咲かせていこうね」

それから二人は、少しずつ距離を縮めていった。花屋の手伝いをしたり、蘭の展示会へ出かけたり。美月の世界に、遥人の存在が自然に溶け込んでいった。

そして一年後の春。「花灯」には、今年もデンドロビウムが並んでいた。

「美月さん、今年もこの花をください」

「もちろん。…花言葉は？」

遥人は微笑んだ。

「“純粋な愛”と“華やかな魅力”。…今年は、君に贈るために」

美月は、デンドロビウムの鉢を手渡しながら言った。

「じゃあ、今年はそれで。…ずっと、咲かせていこうね」

デンドロビウムの花が、春の光の中で静かに揺れ、二人の未来をやさしく照らしていた。