『プルメリアの風に吹かれて』

真夏の午後、空港近くの小さなカフェ「Leilani（レイラニ）」には、白とピンクのプルメリアが咲いていた。南国の風を思わせるその花は、甘くやさしい香りを漂わせながら、訪れる人々の心をそっとほどいていた。

カフェで働く遥（はるか）は、プルメリアの季節になると、決まってある記憶がよみがえる。

大学時代、短期留学で訪れたハワイで出会った青年・海翔（かいと）のことだった。

彼は現地の大学で観光学を学んでいて、遥の語学研修のサポート役として出会った。最初はぎこちない会話だったが、プルメリアの咲く庭で一緒に過ごすうちに、少しずつ心が通い始めた。

「この花、プルメリアって言うんだ。花言葉は“陽だまりのような愛”。…君にぴったりだと思う」

そう言って微笑んだ海翔の言葉が、今も遥の胸に残っている。

留学の終わり、彼は言った。

「離れても、プルメリアが咲く頃には、君のことを思い出すよ。…また、会えるといいな」

それから数年。遥は帰国し、空港近くのカフェで働きながら、毎年プルメリアを育て続けた。花が咲くたびに、海翔との日々を思い出していた。

ある夏の日。カフェに一人の男性が現れた。

「…プルメリア、まだ咲いてるんだね」

その声に、遥は振り返った。

「…海翔くん？」

そこには、少し日焼けした顔に穏やかな笑みを浮かべた海翔が立っていた。

「君に会いに来た。…約束、守りたくて」

遥は、胸がいっぱいになった。

「ずっと、待ってたよ。…この花と一緒に」

海翔は、ポケットから小さな花冠を取り出した。

「これ、ハワイで作ったプルメリアのレイ。…君に贈りたくて」

遥は、涙をこらえながら笑った。

「ありがとう。…すごく嬉しい」

海翔は、そっと遥の手を握った。

「これからは、離れずに花を育てたい。…君と」

遥はうなずいた。

「はい。…プルメリアのように、やさしく、あたたかく」

それから二人は、少しずつ距離を縮めていった。カフェで一緒に働きながら、季節の花を育て、未来を語り合った。

そして一年後の夏。カフェの庭には、今年もプルメリアが咲いていた。

「遥、今年も咲いたね」

「うん。…あなたと一緒に育てたから」

海翔は、ポケットから小さな箱を取り出した。

「この花のように、君と未来を咲かせたい。…結婚してください」

遥は、涙をこらえながら笑った。

「はい。…あなたの風が、私の花を咲かせてくれる」

プルメリアの花が、夏の光の中でやさしく揺れ、二人の未来を静かに祝福していた。